کلاردشت در گذشته کلار خوانده می‌شد و کلار نام شهر و قلعه‌ای باستانی در محدوده کلاردشت امروزی بود. کلمه کلار نیز آنگونه که در فرهنگ فارسی آمده، و به فتح «ک» به معنی غوک و وزغ می‌باشد. اینکه چرا نام کلار بر این منطقه نهاده‌اند، یک احتمال آن است که در این دشت زمین‌های باتلاقی وسیعی وجود دارد که اصطلاحا «لش» نامیده می‌شود و این زمین‌ها محل تجمع و تراکم انواع غوک و وزغ می‌باشد. چه بسا در گذشته وسعت چنین زمین‌هایی بیشتر بوده و این محدوده مملو از جانوران مزبور بوده‌است و نام دشت به این سبب به کلار وبعدها کلاردشت شهرت یافته‌است. کلار دشت به لحاظ موقعیت جغرافیایی در 36 درجه و 29 دقیقه عرض شمالی و51 درجه و 6 دقیقه طول شرقی واقع شده‌است. کلاردشت منطقه‌ای کوهستانی با وسعتی در حدود 1509 کیلومتر مربع، در غرب استان مازندران واقع است و مرکز آن شهر حسنکیف در 50 کیلومتری جنوب غربی شهرستان چالوس می‌باشد. مرکز این بخش حسنکیف می باشد و بخش کلاردشت شامل سه دهستان بود که از سال 1390 به یک دهستان کاهش یافت: دهستان کلاردشت غربی با مرکزیت روستای واحد. جنوب کلاردشت از قلهٔ تخت سلیمان تا گردنهٔ کندوان در جادهٔ چالوس- کرج به خط الراس اصلی البرز محدود می‌شود و در واقع با نواحی کوهستانی تابع شهرستان کرج هم جوار است. رود چالوس در شرق، کلاردشت را از کجور –شهرستان نوشهر متمایز می‌کند. مرزهای شمالی و غربی این منطقه به نواحی تابع شهرستان تنکابن محدود می‌شود که حد فاصل دو واحد متمایز را منطقه‌ای با جنگل‌های انبوه و سر سبز در بر می‌گیرد.
